Die geläufige Annahme, Eulen seien am Tag blind, stimmt nicht. Sie können auch tagsüber sehen, doch verschlafen viele Arten den Tag. Der Bartkauz ist hingegen vorwiegend am Tag aktiv und jagt erspähte Beute meist von einer Ansitzwarte aus. Obwohl der Bartkauz rings um die Erde in den nordischen Wäldern vorkommt, ist er überall nur selten.
Die Farbe der Federn unter dem Schnabel erinnert an einen Bart, daher der Name für die Eulenart. Meist sucht sich der Bartkauz zum Brüten seines Geleges alte Greifvogelnester aus und braucht so keine langen Vorbereitungen. Seltener bezieht er auch Halbhöhlen in abgestorbenen Bäumen oder hebt eine flache Mulde am Boden aus. Die Jungen sind wie bei allen Eulen Nesthocker.