Büffelkopfenten gehören mit 33 bis 40 cm Gesamtlänge und 330 bis 450 g Gewicht zu den kleinsten Meeresenten. Ihren Namen erhielten sie aufgrund des bemerkenswert großen, runden Kopfes, der an den eines Bisons erinnert. Eigentlich ist der Kopf im Verhältnis nicht größer als bei anderen Enten, doch durch das aufgeplustert wirkende, lange Gefieder am Kopf erhält er seine massige Form.