Capybaras werden im Deutschen auch Wasserschweine genannt. Sie sind aber nicht mit Schweinen verwandt, sondern mit Meerschweinchen. Capybaras sind mit ihrer stattlichen Schulterhöhe von 60 cm die größten Nagetiere der Erde. Ihre meißelförmigen Schneidezähne wachsen zeitlebens nach.
Capybaras leben in Gruppen von etwa sechs bis 20 Tieren. Die Gruppengröße kann aber abhängig von den Jahreszeiten stark variieren: In der Trockenzeit sammeln sich bis zu 100 Tiere an verbleibenden Wasserstellen. Die Gruppenverbände sind allerdings instabil und zerfallen mit Beginn der Regenzeit, wenn wieder ausreichend Futter und Wasser zur Verfügung stehen.