Als Ansitzjäger erbeuten sie im Sturzflug Insekten, kleinere Säugetiere. Vögel und Reptilien. Dabei nehmen die Jägerlieste eine typische Haltung ein. Mit dem seitlich gewendeten Kopf werden Beutetiere angepeilt. Kleine Beutetiere werden mit dem Schnabel zerquetscht. Größere Beutetiere werden quer in den Schnabel genommen und auf Steine und Äste geschlagen.
Seine große Popularität in Australien verdankt der Jägerliest vor allem seinem Reviergesang, der stark an ein menschliches Lachen erinnert und ihm lautmalerisch umschrieben bei den Ureinwohnern den Namen „Kookaburra“ einbrachte.
Dieses „Lachen“ wird von zwei bis drei Vögeln gleichzeitig geäußert und dauert fünf bis acht Sekunden. Mit besonders großer Intensität wird dieser Gesang in den Morgen- und Abendstunden vorgetragen. Die weißen Siedler nannten ihn deshalb auch Buschmannsuhr.