Die Weibchen und Männchen der Rotschulterenten zeigen einen deutlichen farblichen Geschlechtsunterschied. Es ist die einzige Entenart, bei der der Erpel das Prachtgefieder ganzjährig trägt. Die Rotschulterente gehört zu den Schwimmenten, das heißt sie taucht nicht zur Nahrungssuche, sondern sie gründelt. Dabei nimmt sie Wasser in den Schnabel und siebt anschließend mit den Hornlamellen essbare Pflanzenteile aus.