Shetlandponys entstanden auf den Shetlandinseln, nachdem kleine englische und schottische Hauspferde von keltischen Stämmen auf Schiffen dorthin transportiert wurden. Das raue Klima und die karge Vegetation trugen zum Zwergenwachstum bei. Im 19. Jahrhundert wurden diese Tiere wieder in England eingeführt und als Grubenponys in Bergwerken eingesetzt.
Heute gilt das Shetlandpony als ideales Reittier für Kinder und wird in mehreren Unterarten professionell gezüchtet.