Ameisenbären sind strikte Einzelgänger. Zur Verteidigung richten sie sich auf Schwanz und Hinterbeinen gestützt auf und umarmen mit ihren kräftigen Vorderbeinen den Gegner oder Feind. Dabei schlagen sie ihre bis zu 15 cm langen, scharfen Krallen in dessen Körper. Mit den langen Krallen graben die Tiere Termiten- und Ameisennester auf und nehmen die Beute mit der bis zu 50 cm langen herausgestreckten, wurmförmigen Zunge auf. Etwa 35.000 dieser Insekten braucht ein Ameisenbär am Tag. Im Zoo füttert man den zahnlosen Ameisenbären eine dickflüssige, gleichwertige Ersatznahrung.